Beaucoup de lecteurs me posent la question sur la méthode à choisir concernant tel ou tel légume : vaut-il mieux les traiter au sel ou à la saumure ? Quels sont les avantages et inconvénients des deux méthodes ? Et combien de sel faut-il compter ?

Les tomates cerises donnent une saumure acide, délicieuse dans les vinaigrettes à la place du vinaigre.

Rappelons que le sel a plusieurs utilités dans le processus de la fermentation

  • D’abord il fait sortir l’eau des légumes par le phénomène d’osmose. Cette eau de végétation va se mélanger au sel et constituer une saumure dans laquelle le légume va baigner complètement. Cette immersion assurera la parfaite anaérobie nécessaire à la fermentation. Donc, la saumure se fait toute seule.
  • Ensuite le sel crée un milieu défavorable aux bactéries pathogènes, celles qui causent la pourriture, et permet d’emblée aux bonnes bactéries de se développer sans avoir à assurer de compétition. Dans le cas contraire, les bonnes bactéries doivent d’abord éliminer les mauvaises avant de commencer à s’occuper des légumes. On leur évite une bataille, en quelle que sorte.  La fermentation aura lieu plus rapidement et se déroulera parfaitement, en toute sécurité.
  • Le sel empêche aussi la survenue de moisissures intempestives.
  • Et enfin, le sel rend les légumes plus croquants. Sans sel, la fermentation est possible, mais les légumes deviennent mous.
Le seul cas où on fait le chou en saumure, c’est quand on laisse les feuilles entières.

Sel ou saumure ?

Je vous ai parlé de l’osmose au début du billet, et de la saumure qui se forme toute seule avec le sel et le jus des légumes. C’est valable pour les légumes qu’on peut tasser dans le bocal. Dans ce cas, l’eau est inutile, on met seulement du sel.

Mais pour les légumes entiers ou en morceaux, c’est différent. Quand on a rempli e bocal avec les légumes,  et comme on ne peut pas les tasser puisqu’ils sont en gros morceaux, il va forcément rester des interstices entre le morceaux. Alors il est nécessaire d’ajouter de l’eau salée afin de combler ces interstices et d’immerger complètement les légumes.

En règle générale, on utilise donc le sel pour les légumes qu’on peut émincer et tasser, et la saumure pour les légumes qu’on laisse entiers. Pour les légumes entiers ou en gros morceaux, la saumure s’impose dès le départ, car le sel ne pourra faire sortir assez rapidement l’eau des gros légumes, et il y aura donc des poches d’air entre les légumes dans le bocal.

Par exemple on met en saumure : les pickles de légumes en morceaux, les cornichons et concombres, les choux de Bruxelles, les choux-fleurs, les tomates entières, les petits oignons blancs, les minis légumes qu’on laisse entiers comme minis carottes, courgettes, pâtissons, épis de maïs, etc.

La saumure s’utilise toujours froide(sauf dans certains cas, pour les cornichons par ex.).

Les légumes à la fois aqueux et de petite taille, qu’on peut tasser, comme les haricots verts peuvent s’accommoder des deux méthodes.

Les légumes racines que l’on râpe ou que l’on émince finement se font au sel. S’ils sont fraîchement cueillis, ils contiennent assez d’eau pour les traiter au sel seul : en les écrasant dans le bocal, on voit bien l’eau qui suinte et qui remonte.

Ces carottes sont préparées au sel, sans eau. Cela n’a pas empêché que le jus abondant déborde dans l’assiette.

C’est aussi une question de goût car cela va changer la texture des légumes.

Sans ajout d’eau, les légumes, surtout ceux qui contiennent un peu de sucre dans leur composition, par exemple carottes, oignons, betterave, donnent une saumure légèrement sirupeuse, voire filante. Ils ont une texture croquante et il y a beaucoup de goût.

Si vous n’aimez pas cette texture, vous pouvez utiliser de la saumure, mais alors les légumes seront moins croquants, voire mous. La saumure sera moins concentrée en sucs et la saveur sera beaucoup plus fade.

De même si on rajoute un peu d’eau pour compléter le niveau de légumes au sel : il y a un risque qu’ils deviennent mous.

Quelle proportion de sel ?

Pour les légumes au sel : il faut 1% de sel par rapport au poids des légumes ; c’est à dire 10 grammes de sel par kilo de légumes.

Pour les légumes en saumure : il faut 1 % de sel par rapport au total eau + légumes.

Alors dans ce cas comment calculer la proportion de sel qu’on met dans l’eau ?

On sait que dans un bocal de 1 litre entrent : 1 kilo de légumes, ou 1 kilo de la somme des légumes + eau), 1 kilo d’eau étant égal à 1 litre.

Dans le cas où on ne met que des légumes, c’est facile : il y en a 1 kilo et on va calculer le 1 % de sel par rapport aux légumes. Soit 10 g pour 1 kilo.

Dans le cas où on met de l’eau, il faut savoir quelle proportion on aura d’eau et de légumes.  On a le choix entre 2 méthodes :

  1. Soit vous pesez les légumes dans le bocal, par exemple 700 g. Vous savez donc que dans votre bocal de 1 litre vous mettrez 300 g d’eau.  Il doit entrer 10 g de sel dans votre bocal puisqu’il fait 1 litre. Diluez ces 10 g de sel dans 30 cl d’eau, et versez ur es légumes.
  2. Soit vous ne pesez rien, et vous savez que dans trous les cas il doit entrer 10 g de sel dan votre bocal, mais vous ne savez pas combien d’eau. Diluez ces 10  gg de sel dans un petit par d’eau, versez dans le bocal  et complétez avec de k’eau jusqu’à hauteur.

Il faut pendre soin, si on utilise la saumure, de bien mettre au moins les 2/3 de la contenance totale du bocal en légumes, par exemple 700  de légumes dans un bocal de 1 litre.  S’il y a moins de légumes, la fermentation ne se passera pas bien.

Avant de fermer votre bocal, goûtez : ça doit être bien salé, mais pas au point d’être amer. Si c’est trop peu salé, rajoutez un peu de sel, si ça l’est trop, rajoutez un peu d’eau. Ça n’est pas plus compliqué que cela.

Maintenant c’est à vous de faire des essais et de choisir en fonction des résultats que vous aurez obtenus. Pourquoi ne pas faire un bocal de chaque, pour se rendre compte de la différence ?